Chaque année en France, plusieurs milliers de personnes sont emprisonnées pour la première fois de leur vie. Bien souvent, la découverte est terrible, angoissante voire violente. C'est le " choc carcéral ". Pour mieux découvrir l'univers carcéral et comprendre le choc que vivent nombre de détenus, une équipe de Grands Reportages a pu, de façon exceptionnelle, suivre, à la maison d'arrêt du Mans, les premiers pas derrière les barreaux de plusieurs détenus. Une fois la porte refermée derrière eux, les nouveaux arrivants entrent dans un autre monde. Comment affrontent-ils cette nouvelle vie entre quatre murs, la privation soudaine de libertés, la promiscuité avec 500 hommes dont certains sont des habitués des lieux ?