John Ballard, un respectable professeur d'université, devenu finalement un voleur, a truqué sa propre mort. Gene Bradley, qui découvre une machination, a du mal à comprendre les motivations de Ballard. Ce dernier travaillait une théorie anthropologique révolutionnaire mais il lui manquait la preuve décisive. Un marchand d'antiquités lui avait proposé de la lui fournir, mais à un prix exorbitant, et le professeur Ballard a décidé de risquer le tout pour le tout afin de se l'approprier...