自魏晋以降，净土信仰以其简单易持的修行法门赢得了广泛的影响，以至于今天已经成为信众最多的一个佛教宗派。

　　翻开2000年的中国佛教发展史，我们可以看到，在早期印度佛教与中国本土文化的初步融合，在佛教由高墙大院的皇宫秘术逐步演变成为中国普罗大众的精神资粮，在佛教不断走向中国本土化的每个进程中，净土信仰无不起过至关重要的作用。

　　现在，仅凭口宣“南无阿弥陀佛”以及手持念珠这两个由净土宗流传下来符号，每一个中国人都能迅速勾画出一个中国佛教僧侣的标准画像。

　　而这一切，居功至伟的不能不首推庐山东林寺的释慧远。他以及他以后的历代净土祖师们的身体力行对中国历史的影响广泛且深远。