Depuis les années 1960, les constructions dans les zones inondables se sont multipliées. Une commune sur deux en France est désormais soumise au risque d'inondation. Le 15 juin 2010, dans le Var, des pluies torrentielles dévastent 59 communes, du golfe de Fréjus à Draguignan, dont la caserne des pompiers est totalement noyée sous les eaux. A La Faute-sur-Mer, la tempête Xynthia a causé la mort de 29 personnes le 27 février 2010. Vaison-la-Romaine, ravagée par une crue gigantesque en 1992, est devenue un laboratoire de la culture du risque.