Derrière les difficultés scolaires de certains élèves, Joëlle Mazart découvre : l'alcoolisme des parents, des enfants soutiens de famille, un élève sans papiers. A l'extérieur du lycée, le caïd de la cité fait régner la terreur en agressant des jeunes filles. La mère de Joëlle intervient de plus en plus dans la vie privée de sa fille.