皇帝携众嫔妃到圆明园避暑，眉庄自愿留在宫中侍奉太后。得知年羹尧被甄远道等人弹劾，华妃听取周宁海的建议将颂芝引荐给皇上。皇上宠幸颂芝并封她为答应，华妃为了大计强忍心中不快。甄嬛与华妃等人狭路相逢，颂芝出言讽刺却遭甄嬛反唇相讥。甄嬛佯装吃醋对颂芝大加诋毁，原来这是她与皇上联手布下的迷魂阵。颂芝试探皇上对年羹尧的态度，皇上为稳住年氏一族仍旧流露出对年羹尧的信任。

皇帝攜眾妃到圓明園避暑。甄嬛在避暑山莊遇見自幼不得父愛的四阿哥弘曆，對其憐愛有加。皇帝在大殿聽取大臣們歷數年羹堯的不是，華妃聞訊焦急，擔心年氏家族地位不保，又發現頌芝刻意勾引皇上，雖然生氣，但無奈之下也只得聽取周寧海的建議，引薦頌芝，將其拱手獻給皇帝以求解圍。頌芝得到皇帝寵幸，獲晉為“芝答應”。皇后聽說頌芝沒有經過官女子就直接封了答應，嘴上說皇上想怎麼辦就怎麼辦，心裡則極為不快。華妃為長遠打算，強忍心中怒火，小心看著皇帝臉色行事，表面上裝得賢良淑德。華妃耳聞皇帝召見大臣議事，唯恐與哥哥年羹堯有關，便交代頌芝侍寢時試探口風，被皇帝推託。皇帝找來甄嬛共議對付年羹堯之良策。甄嬛明白皇帝用意，欲與其聯手演出好戲。華妃、曹貴人、頌芝等人與甄嬛狹路相逢，甄嬛表面對華妃畢恭畢敬，卻出言譏諷頌芝，令其難堪。華妃看在眼裡，私下與曹貴人商議要給甄嬛顏色看看。另一邊，甄嬛在與曹貴人、欣常在聊天時故意諷刺頌芝，曹貴人把這些話原封不動地轉告給了華妃。