Cassie is an A-grade student who joins a posh boarding school called Medenham Hall, built on the back of the slave trade. As term begins, she is subjected to the usual round of humiliating experiences by her peers but this is the least of her worries. Tormented by violent images and pursued by a mysterious man, she realises that she has developed powers that will change her life.

Godine 1973. ledi Rachel McBain (Jessica Oyelowo) ulazi u kamenu kuću u kojoj živi obitelj njezinih afričkih robova. Rachel te večeri promijeni ne samo svoju, nego i sudbinu svojih nasljednika, kada pri žrtvenom ritualu zakolje mladog pijetla dok vodi ljubav sa svojim robom. Godine 2004., imanje Medenham Hall sada je škola-internat u kojoj se cimerice Cassie Hughes (Cristina Cole) i Thelma Bates (Jemima Rooper) osjećaju kao autsajderice. Lezbijki Thelmi to nije nikakva novost jer je na izolaciju već navikla, no Cassie bi rado bila dio popularne ekipe. Dok traži mjesto na kojem može biti sama, Cassie dolazi do napuštenog područja gdje su nekoć živjeli robovi te otkrije tajno skrovište…

1743. Rachel McBain, la propriétaire des lieux de Medenham Hall, s'introduit chez ses esclaves africains et surprend un prêtre vaudou en plein rituel de sacrifice : il tranche la gorge d'un coq tout en copulant avec une esclave. Le destin de Rachel et de toute sa descendance se trouvera altéré par cette vision. Deux siècles et demi plus tard, en 2004, Medenham Hall est devenu un lycée privé très élitiste. Deux élèves ne se fondent pas dans cette élite : Cassie Hughes et Thelma Bates. Cela ne dérange pas Thelma, mais Cassie en revanche rêve d'appartenir à ce cercle fermé. En voulant s'isoler, Cassie se retrouve par hasard dans les anciens quartiers des esclaves. Elle y trouve un vase poussiéreux contenant une croix faite d'os et de cheveux humains : le Canari.