Depuis que le monde romain est devenu Chrétien, la ville de Jérusalem, aux confins de l'empire, est devenue le lieu de pèlerinage par excellence. Les califes Fatimides suivants, plus compréhensifs, firent reconstruire la basilique et ré-ouvrirent les lieux aux pèlerins, en échange du versement d'un droit de passage. Suite à cet épisode, l'engouement pour le pèlerinage se fit plus fort que jamais et les pèlerins partirent toujours plus nombreux sur les routes... C'est alors que les Seldjoukides, cavaliers des steppes récemment convertis à l'Islam, envahirent la région et instaurèrent une politique nettement plus répressive, coupant la route à tout individu désireux de traverser leur territoire fraîchement acquis... Tout était en place pour la proclamation d'une nouvelle forme de pèlerinage, portant les armes au service de la foi...