Franz Josef fears for Austria-Hungary’s future in the hands of his reform-minded nephew and heir-presumptive Franz Ferdinand, especially because of the time that he spends with Kaiser Wilhelm. However, he soon gets news of the assassination of Franz Ferdinand and his lower-ranked wife, Sophie Chotek, in Sarajevo. Initially, he accepts the “providence” of the event and refuses calls to mobilise the army and to punish Serbia. However, the Kaiser quickly insists on immediate and decisive action against Serbia, dismissing the preparedness and will of Russia, downplaying the military threat from France and setting a chain of events in motion that leads to the outbreak of the First World War.

Tras el asesinato de su esposa y el suicidio de su hijo, el emperador Francisco José del imperio Austrohúngaro, cada vez más envejecido, se ha distanciado cada vez más de su pueblo y de su imperio. Aunque realmente no le gusta su nuevo heredero aparente, su sobrino, el archiduque Franz-Ferdinand, a quien Francisco Jos nunca ha podido perdonar un matrimonio morganático de lo más inadecuado, se da cuenta de que la monarquía debe sobrevivir. En 1914, Francisco José hace los arreglos necesarios para que Franz-Ferdinand y su esposa se vayan a ocupar oficialmente en Sarajevo.