Prime Minister Francis Urquhart is troubled with past deeds, and faced with a king insistent that politicians should have the interests of the populace more at heart.

Urquhart adopte face au roi une position plus modérée en proposant de remettre son poste en jeu lors d’un scrutin. Mais en réalité, il poursuit son dessein de faire abdiquer le monarque avec l’aide de Sarah Harding, une nouvelle assistante trouvée par Elizabeth, son épouse. Des événements dramatiques poussent néanmoins Urquhart à s’ouvrir à Sarah du destin tragique de la journaliste Mattie Storin avec laquelle il avait noué des relations privilégiées...