위화가 1993년에 발표한 소설 은 발표 후 10년 동안 세계적으로 가장 많이 판매된 중국 소설 중 하나다. 국공내전, 대약진운동, 문화대혁명을 겪으며 가족과 재산을 모두 잃고 혼자 남은 남자 푸구이의 이야기가 독자들의 공감을 얻은 것이다. 이 책의 원제인 는 ‘살아간다는 것’을 뜻한다. 주인공 푸구이는 책 제목처럼 지독한 운명을 견디며 살아간다. 그렇다면 중국인들에게 ‘살아간다는 것’은 어떤 의미일까.