いまから100年ほど前のアメリカ。ケンタッキー州でわたを作っているシェルビーさんは事業に失敗して大きな借金をしてしまいました。そのシェルビー家に奴隷商人のヘイリーがやってきました。奴隷たちを家族のように思っていたシェルビーさんに向かって、ヘイリーは奴隷一人とまだ幼いハリー坊やを渡せば借金をなしにすると提案しました。それを知ったハリーの母親イライザは坊やを連れて逃げようと決心します。イライザは必死にオハイオ川の土手までやってきました。そこへヘイリーと手下が追いかけてきて…。