一声锣响，殿试开始。大多数武将歪歪扭扭的写下自己的名字后就无从下笔，急得抓耳挠腮。有作弊被抓者，有气急晕倒者，符昭寿则在考卷上随意涂鸦，以示不满。十柱香后，赵匡胤一声令下，殿试结束。陶谷和卢多逊当场评卷，包括张琼、符昭寿、郑恩在内的十余名曾与赵匡胤打天下的亲信将领落第。按之前旨意，赵匡胤下令推出殿外斩首。高怀德等人急忙跪地求情。赵匡胤不动声色，问陶谷自己的卷上成绩如何。陶谷和卢多逊大赞皇帝之作超凡脱俗。赵匡胤随即命二人拿出考卷点检字数。果然，文字虽优美，字数却不足。按殿试要求，赵匡胤也属落第，应当问斩。赵匡胤大声质问是否应当一同问斩，众大臣忙跪地磕头，大气都不敢喘。

赵匡胤见目的达到，随即在大殿上设宴。众武将躲过一劫，纷纷谢恩。在场的文臣以为赵匡胤改了主意，个个面带忧虑。酒宴上，赵普上前讲述韩非子中目能及百里却不见睫毛的故事，再次提醒皇帝。赵匡胤面露不悦，让沉默不语的众文官罚酒三杯。随后赵匡胤又说起当年与众兄弟浴血奋战时的情景，各武将喜形于色也开始大谈赵匡胤如何神勇。说到情深时，各兄弟起身立誓，愿为赵匡胤死而无憾