乾隆启程返京时钦点金农、郑板桥京考。金农、板桥在赴京赶考途中去拜见旧日画友现任蓝山县令的李方膺，谁知由于李对河南总督王世俊伐林开荒的做法存有异意，替民诸命而被打入牢中。郑、金二人疏通关节设法见到李方膺，了解了事实真相后写密奏通过慎亲王请皇上明断此案。乾隆命王、李二人火速进京候审，最终皇上明察秋毫罢了王世俊的官，提升李方膺为安徽巡抚，然而李方膺却心生去意，决定弃官返乡。