讲武堂为了培养一批炮手，重金聘请日本炮术专家枝野胜男到学校任教。枝野胜男向学生们传授专业的炮术知识，从火炮发展的年代说起，学生们听得津津有味，唯独杨志华哈欠连连，完全不在状态中。枝野胜男对在课堂上轻视老师的杨志华产生不满，盘问杨志华为何打哈欠，杨志华老实巴交，坦承自己听不懂枝野胜男讲解的理论技术。学生们被杨志华逗乐，哄堂大笑。杨志华索性发表自己的观点，认为理论比不过实践，与其说一大堆理论知识，倒不如亲身上阵操控火炮。枝野胜男见杨志华质疑他的教学方式，顿时火起，提出与杨志华到训练场比试炮术。杨志华初生牛犊不怕虎，接受了枝野胜男的挑战，两人来到训练场开始比试。枝野胜男一马当先登上一辆马车，一边驱赶马匹一边操控车上的火炮，准确无误击发炮弹射中训练场外的目标。学生们为枝野胜男喝彩，杨志华登上马车仿效枝野胜男向训练场外的目标开炮，未能击中目标，败给了枝野胜男。杜清明幸灾乐祸，提议惩罚扰乱课堂的杨志华，不料枝野胜男非常赏识敢作敢当的杨志华，宣布任命杨志华为炮兵队员的副队长。杨志华因祸得福，摇身一变成了一个小领导。枝野胜男将杨志华领到办公室，向杨志华展示贴在墙上大量的火炮图案，能进入办公室的学员只有二个，一个是有过实战经验的杜清明，一个是刚进入讲武堂初露锋芒的杨志华。枝野胜男非常看好杨志华的能力，打算重点载培杨志华。李秋白并未因为杨志华当上副队长而高兴，杨志华虽然有一定的炮术基础，但文化课全班倒数第一，李秋白希望杨志华加强文化课知识，成为一个文武双全的炮手。是夜，李秋白给学生们上文化课，谈起中国的时局，北伐政府成立之后势如破竹，一路攻城掠地，已经成为中国最有声威的党派。杜清明认为北伐政府的思想方针发展正确，所以才建党成功。杨志华说不出什么冠冕堂皇的观点，认为农民才是政府的根本，没有农民支持，任何政府都难以存活下去。学生们对杨志华提出的观点哭笑不得，唯独李秋白表态支持杨志华，如果没有农民种粮食，政府军就得饿死。说农民是政府的根本并非夸大其词。反军唐继虞趁着龙司令出征在外，攻打昆明，王参谋长情急之下向讲武堂求助，任命枝野胜男与李秋白为军事顾问，带领学生们与唐继虞作战。李秋白临危受命召集所有学生，分别任命杜清明与杨志华为一二排代理排长。