石之美者为玉，中国人对玉石的喜爱和赞美自古有之。正所谓“君子无故，玉不去身，君子与玉比德焉”，古人以玉喻人，并围绕玉的质地、色泽、声响等而提炼出“五德”：仁、义、智、勇、洁。可以说，玉，成为东方精神生动的外化体现。以“玉”切题，结合考古发现，梳理中国“玉文化”的形成与发展，从而折射出礼制的萌芽。在新石器时代，北方以红山为代表，南方以良渚为代表，它们形成了中国早期玉文化的“双璧”。以玉为载体，着重将视线投向红山及良渚文化的兴起与衰落，聚焦中国早期文明的形成。