新乐府运动是一次颇有声势的诗歌运动。其代表人物是元稹和白居易，虽然文学史上一贯称元白，但白居易是这一派的理论奠基人，诗歌成就也更高，是真正的代表。

白居易一生，以四十四岁时贬江州司马为分界线，明显地分为前后两期。后期他日益消沉，用佛家的色空思想来看待一切荣辱得失，用道家的「知足不辱」来达到明哲保身，又用儒家的「独善其身」来求得内心平衡。