今日考试是策问，方海市写了一篇论鲛珠。苏鸣看了后大骂方海市妖言惑众，或者非她一人之意。帝旭直言那就是考题泄露，这样就是考官的问题，苏鸣惶恐。帝旭夸方海市文思敏捷，字字珠玑，就是写得女气一些，勉强给个一甲，苏鸣只得遵旨。朝堂上，帝旭雷霆震怒，问大臣们自己当年是如何设立珠税。当年仪王之乱初平，帝旭为恢复民生国力，颁旨增加珠税，表面上是征税，实则物物交换。然而珠害又是怎么回事，珠税颁下，非但没有以物换物，反而是打着自己的名义，十倍百倍地征收珠税，那些交不起的村民，他们便放火烧村，村民们为了交足珠税，带着孩子上鲛海，用孩子当诱饵取鲛珠。苛捐杂税鱼肉百姓，若不是今日这篇论鲛珠，帝旭都还不知道珠害居然如此残忍无道。帝旭当场下旨令廷尉姚杰大人前往越州，彻查东南沿海珠害一事，至于那些玩忽职守欺君罔上的大人，全都昭狱定罪......