While at the end of the 19th century, a bloodthirsty killer, described as a "vagabond" in the cities where he rages, crisscrosses France, judge Emile Fourquet examines the unresolved case of the little Victor Portalier. After a long work of profiling, he manages to identify the culprit: a certain Joseph Vacher, who recognizes all the murders. This case marks a turning point in the history of the French police: it was in reaction to the ineffectiveness of his men on this file that Georges Clemenceau created the famous "Tiger Brigades".

Alors qu'à la fin du XIXe siècle, un tueur sanguinaire, décrit comme un «vagabond» dans les villes où il sévit, sillonne la France, le juge Emile Fourquet se penche sur l'affaire non élucidée du petit Victor Portalier. Après un long travail de profilage, il parvient à identifier le coupable : un certain Joseph Vacher, qui reconnaît tous les meurtres. Cette affaire marque un tournant dans l'histoire de la police française : c'est en réaction à l'inefficacité de ses hommes sur ce dossier que Georges Clemenceau crée les célèbres «Brigades du Tigre».