汉武帝痛感到光阴催人，理想远大而天不永年。战线过长而臂助短缺.霍去病、卫青等大将先后凋谢，主父偃、汲黯等才臣也纷纷下世。汉武帝大胆起用年青一代——桑弘羊胸有成竹而不动声色，他将盐铁收为官营，坚实了大汉的财源；王印锋芒毕露，独骑闯夜郎国，使“夜郎自大”的国王归顺汉朝，稳定西南；当年长城边卖“羊肉臊子面”的老板儿子卜式，已成为关内最大的牧场主，慷慨捐资，毁家纾国；归顺汉朝的浑邪王之子金童力驯劣马，为汉武帝识拔，任为军马总监，为之平息叛乱，屡立奇功……