Régine Crespin (23 February 1927 – 5 July 2007) was a French singer who had a major international career in opera and on the concert stage between 1950 and 1989. She started her career singing roles in the dramatic soprano and spinto soprano repertoire, drawing particular acclaim singing Wagner and Strauss heroines. She went on to sing a wider repertoire that embraced Italian, French, German, and Russian opera from a variety of musical periods. In the early 1970s Crespin began experiencing vocal difficulties for the first time and ultimately began performing roles from the mezzo-soprano repertoire. Throughout her career she was widely admired for the elegance, warmth and subtlety of her singing, especially in the French and German operatic repertories.

Crespin began her career in France, earning her first critical successes in the French provinces during the early 1950s and then becoming a fixture at the Opéra National de Paris in the mid-1950s. Her international career was launched in 1958 with a critically acclaimed performance of Kundry in Richard Wagner's Parsifal at the Bayreuth Festival. She soon appeared at most of the major opera houses in the United States and Europe and also made a number of appearances in South America. She had a long and fruitful association with the Metropolitan Opera in New York City, making over 125 appearances at that house between 1962 and 1987. Crespin retired from the stage in 1989, after which she taught singing for many years at her alma mater, the Conservatoire de Paris, and gave numerous acclaimed master classes at conservatories and universities internationally.

In recognition of Crespin's artistry as a singer, the Marguerite Long–Jacques Thibaud Competition, which had been restricted to pianists and violinists, was expanded in 2011 to include singers, and renamed the Long-Thibaud-Crespin Competition.

Crespin was born in Marseille in 1927. She moved to Nîmes with her family at the age of five and her parents Henri and Margherita opened a large shoe store in that city, which they ran for many years. Crespin's childhood was not an easy one, being affected both by growing up during World War II and her mother's alcoholism. She initially intended to be a pharmacist but was prevented in pursuing this path after failing to pass her Baccalauréat at the age of 16. Up to this point her father had not allowed her to study singing. However, as her career path was limited by the exam results he finally allowed her to start taking lessons for purely pragmatic reasons. She went on to win first prize in a singing competition a few years later, and, at the age of nineteen, she went to Paris to study at the Conservatoire de Paris in the classes of Suzanne Cesbon-Viseur, Paul Cabanel and Georges Jouatte. Four years later, in 1950, she was awarded first prize in the school's onstage competitions for opera and opéra comique and second prize in the school's singing competition. Traditionally past winners of Conservatoire's competitions were offered performance contracts with the Opéra National de Paris, but Crespin was for some unknown reason not offered one. This created a somewhat tenuous relationship between Crespin and her country's musical establishment which extended into the early portion of her career. ...

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Régine Crespin est une cantatrice française (soprano dramatique), née le 23 février 1927 à Marseille (Bouches-du-Rhône) et morte le 5 juillet 2007 à Clichy (Hauts-de-Seine).

Excellant à la fois dans les répertoires français et allemand, elle a mené une carrière internationale sous la direction de chefs d'orchestre tels que Georg Solti ou Herbert von Karajan.

Régine Crespin passe son enfance à Nîmes et étudie au lycée Feuchères. Elle écrira dans son autobiographie La Vie et l'Amour d'une femme: «Ma vraie vie, mon adolescence, mes études, mes premières leçons de piano puis de chant, mes premières amours, mes premiers chagrins, mes morts furent à Nîmes.»

Durant la Seconde Guerre mondiale, son appartement, situé place du Château, est détruit par des bombardements. Elle se réfugie alors dans l'arrière-boutique du magasin de chaussures Soulet , "Palombo", dont son père Henri Crespin est gérant. Elle commence à prendre des cours de chant à l'âge de 16 ans avec Fernande Kossa, une "falcon" qui développe une voix alors "grosse comme une tête d'épingle".

Repérée grâce à un concours organisé par une revue (Opéra), Régine Crespin monte à Paris avec le chef d'orchestre nîmois Edmond Carrière — père de Jean —. Elle suit les cours du ténor Georges Jouatte, du baryton-basse Paul Cabanel et de la cantatrice Suzanne Cesbron-Viseur au Conservatoire de Paris, où elle reçoit les premiers prix d'opéra, opéra-comique et chant.

Elle débute à Reims en 1948 dans le rôle de Charlotte de l'opéra Werther (alors qu'elle est encore au Conservatoire), puis entre en 1951 à l'Opéra de Paris et à l'Opéra-Comique. Tout en peaufinant les rôles de Tosca ou du Chevalier à la rose, qui devient l'un de ses rôles préférés, elle sert l'opéra français en créant Dialogues des carmélites de Francis Poulenc ou en reprenant Pénélope de Gabriel Fauré. Elle contribue à populariser Les Troyens d'Hector Berlioz dont elle chantera les rôles de Cassandre et Didon dans la même soirée, dans une version raccourcie. Elle enregistre d'ailleurs des extraits de cet opéra avec Guy Chauvet, sous la direction de Georges Prêtre.

Dans Lohengrin de Richard Wagner, à Mulhouse en 1951, elle chante Elsa, avec Marian Porebski dans le rôle-titre. Elle vient prendre en secret les conseils de Porebski qui lui remet sa voix en place.

Elle se fait connaître par une voix puissante au timbre clair, un phrasé tout en nuances, une prononciation parfaite et une grande délicatesse d'interprétation. En 1952, un critique du Provençal écrit: "Régine Crespin est une styliste remarquable. Réprimant sa voix ténébreuse, la contraignant aux exercices les plus difficiles, elle a réussi à devenir une cantatrice de grande classe. (...)"

En 1957, André Cluytens la recommande à Wieland Wagner pour chanter Kundry dans Parsifal au festival de Bayreuth, rôle qu'elle prépare auprès de Germaine Lubin et qu'elle chantera sous la direction de Hans Knappertsbusch quatre ans de suite (de 1958 à 1961) ainsi que Sieglinde sous la direction de Kempe (en 1961) au Festspielhaus. ...

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