牛得草，1933年出生于河南省开封市。小时候他从师豫剧名丑李小顺，专攻丑行，宗祥符调，可那时他连个名字也没有。大家管他叫“小牛”。后来团里一位老艺人为他取名“俊国”，并说：“振兴国家就靠你们这一代了！”

解放初期，牛俊国的丑角艺术已颇具特色。1950年曾在河南省汇演中获得角色创造奖，开封的一些老戏迷都爱看他的戏。其中有一位老人叫李春芳，看完戏后常常到后台找牛俊国聊天，两人成了忘年交。一天，李春芳对牛俊国说：“你丑角演得好，可惜名字不风趣，也不好记。大凡名演员都有个好艺名，如梅兰芳、盖叫天等。”牛俊国也有同感，他说：“牛俊国这名字是不怎么样，尤其是在别人叫我时，如果吐音不准或咬字不真，或是听不清楚，就成了‘牛进锅’了，丑牛如果进到锅里，不就成了煮熟的五香酱牛肉了吗？总感觉很不吉利。”而且，俊国这名字与牛先生的演艺职业及他的“小花脸”行当也不对路。

李春芳表示要为牛俊国改个艺名。他是一个满腹经纶的清末秀才，回家后，老人翻了一摞古书和字典，终于想出了个好名字。第二天，他找到牛俊国侃侃而谈：起名要因姓而宜。姓侯的有叫侯得山的，猴子得了山，便可以攀登跳跃，自由玩耍。还有叫侯宝林的，美猴王如果得了果林，就如同得到了风水宝地，便可以有美味可口的鲜果子吃。姓于的有叫于得水的，鱼儿得了水，就可以自在畅游。姓朱的有叫朱得康的，猪如果得了糠，就可以膘肥体胖。姓马的有叫马得料的，马要是能够得到营养丰富的好饲料吃，便可以身强力壮，日行千里，夜行八百。你姓牛，牛儿如果能够得到最喜欢吃的青草，便可以越吃越胖，力大无比，负重劲行，辛勤耕作，万事如意，韧力无尽，事业有成了。我看你应该叫牛得草。

牛俊国听了非常高兴，他说：“老李给我取的这个名字，既幽默，又吉利，而且还颇有‘丑角’演员风趣滑稽个性特征的深刻含义。如今解放了。我从一个要饭孩子和被人看作‘戏子’的穷艺人，成了人民的演员，是党把我从地狱里解放出来，重见天日，有吃有穿，不正是小牛得到了青草吗？太好啦！”

从此，牛俊国的艺名便改为牛得草，字“清泉”，号“料足”，别号“饮水”。牛得草还有个小名叫小林，牛吃饱喝足后，还可以卧到茂密的树林里，美美的休息。牛得草，草、料、水、林俱全，只等奋蹄耕作了。他在日记本上写下了八个大字：“立志为牛，艺为人民”。

牛得草这艺名，既诙谐富于哲理，又好记，与他的丑角身份很合拍。从此，牛得草奋蹄耕耘，在电影《七品芝麻官》中饰演“当官不为民作主，不如回家卖红薯”的小芝麻官一举成名，家喻户晓，他的名字叫红了中原大地。