Henri Cueco (19 October 1929 – 13 March 2017) was a French painter, essayist, novelist and radio personality. As a self-taught painter, his work was exhibited internationally. He was the author of several books, including collections of essays and novels. He was also a contributor to France Culture. A communist-turned-libertarian, he was a co-founder of Coopérative des Malassis, an anti-consumerist artists' collective. He was best known for The Red Men, a series of figurative paintings depicting aspects of the Cold War like the May 1968 events, the Vietnam War and Red Scare, and his 150 still lifes, or "portraits," of potatoes.

Henri Cueco was born on 19 October 1929 in Uzerche, Corrèze, a rural part of France. His father, Vicente Cueco, was an immigrant from Spain. His mother was French. He was essentially self-taught, though his father also taught him how to paint from the age of 13.

Cueco began his career as a landscape painter in the 1950s. He became a figurative painter, associated with the school of Nouvelle figuration in 1960s. His artwork was political, and he was a critic of materialism and minimalism. He did paintings of hunting dogs and snakes, followed by 150 still lifes, or "portraits," of potatoes.

In 1969–1970, Cueco co-founded an artists collective called Coopérative des Malassis with Lucien Fleury, Jean-Claude Latil, Michel Parré and Gérard Tisserand. Together, they designed a politically satirical fresco called Le Grand Méchoui in 1972. They designed Qui tue? ou l’affaire Gabrielle Russier in 1973. They also designed Radeau de la Méduse ou la Dérive de la société, a decor on consumerism in the Grand'Place, Grenoble, in 1973–1975. They designed Les affaires reprennent in 1977.

His work was first exhibited at the Salon de la Jeune peinture, followed by the Atelier populaire. In 1970, he exhibited The Red Men, a series of paintings on the Cold War (including the May 1968 events, the Vietnam War and the Red Scare), at the Musée d'Art Moderne de la Ville de Paris. In 1986, when he exhibited an irreverent portrait of Karl Marx, Sigmund Freud and Mao Zedong in Beijing, China, he was asked to take it down. The painting included the following quotation by Henri Jeanson: "Capitalism is the exploitation of men by men. Communism It is the opposite."

In 1997, Cueco exhibited paintings inspired by Nicolas Poussin and Philippe de Champaigne at the Centre d'art contemporain in Meymac. In 2010, he exhibited nudes in the manner of Ingres at the Musée Ingres in Montauban. He exhibited his work at the Musée d'art et d'archéologie du Périgord in 2014, when he was the guest of honour at the Expoésie Festival. His last exhibition was held at La Maison Rouge in February 2017.

Cueco was the founder of the Association Pays Paysage in Uzerche. He was a contributor to the French radio station France Culture, especially its programmes called Les Papous dans la tête and Les Décraqués. He was the author of several books, including novels and collections of essays. One of his novels was made into a 2007 film directed by Jean Becker, Conversations with My Gardener. ...

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Henri Cueco, né à Uzerche (Corrèze) le 19 octobre 1929 et mort le 13 mars 2017 à Paris, est un peintre et écrivain français.

Né de père d'origine espagnole et de mère française, Henri Cueco étudie la peinture avec son père Vicente à Uzerche, puis reste autodidacte. Il vient à Paris à partir de 1947, et entre en contact avec les peintres de La Ruche, qui se tournent vers le réalisme. Il commence sa carrière artistique en participant en 1952 au Salon de la Jeune Peinture. À partir de ce groupe et du foisonnement artistique qui verra naître la figuration narrative, il développe une peinture dont la figuration participe à un engagement politique attaché à la nature, aux relations entre hommes et femmes, et au rapport au langage, écrit, parlé ou peint et dessiné.

À partir de la fin des années 1950, Cueco peint des séries (Paysages, Natures mortes, Portraits, Rivières, Salles de bains, Jeux d'adultes, Hommes rouges…) recourant aux moyens techniques des mass-médias, d'après des photos tirées de la presse: figures découpées, aplats de couleur, pointillés et rayures. Il fait alors partie des peintres du mouvement de la figuration narrative, qui se développe au milieu des années 1960. Puis il contribue aux Affiches murales et slogans de Mai 68.

En 1979, il est le fondateur de l'association «Pays-Paysage» en Limousin, à Uzerche, dont la vocation est de faire se croiser les regards et les savoirs de différents protagonistes de la société, artistes, habitants, agriculteurs, musiciens, scientifiques…

Dans les années 1980, Cueco revient à la peinture sur le motif, paysages et natures mortes, comme les lieux mêmes du réel avec lesquels la confrontation est réputée difficile, où la peinture serait l'expérience de l'inachèvement et de la non-résolution.

Tout au long de ce parcours pictural ponctué de changements parfois radicaux, il pratique régulièrement le dessin, la lithographie, illustre des poètes et écrivains (Pierre Bergounioux, Joseph Danan, Claude Duneton, Patrice Delbourg, Gilbert Lascault, Hervé Le Tellier, Maurice Regnaut, l’Oulipo…), ou réalise des livres d'artiste (Comment grossir sans se priver…) ainsi que des décors de théâtre (Pierre-Étienne Heymann, Jean-Paul Wenzel, Alain Mergnat, Jean Dautremay, Comédie-Française).

Henri Cueco est également un écrivain: Le Journal d’une pomme de terre, Le Collectionneur de collections, L’Été des serpents, Le Chien Boomerang, Cent paysages que je ne peindrai jamais, Passage des astragales ; Dialogue avec mon jardinier est adapté au cinéma par Jean Becker. En 2014, il est invité d'honneur du festival Expoésie de Périgueux.

Pendant de nombreuses années, il participe à l'émission littéraire Des Papous dans la tête sur France Culture.

Tout au long de son parcours, il échange, débat, collabore avec des artistes, critiques d’art et penseurs. Outre tous ceux cités plus haut, il est proche de Pierre Gaudibert (fondateur de L'ARC au MAMVP (avec qui, entre autres choses, il publie L’Arène de l’art essai critique sur le marché de l’art), Paul Rebeyrolle, Arthur Adamov, Jean-François Lyotard, Ernest Pignon-Ernest, Jérôme Clément, Michel Troche, Catherine Tasca, Evelyne Artaud, Marie-José Mondzain, Régis Debray, Marie-Odile Briot, Itzhak Goldberg, Régis Deparis ou encore ses amis des Papous. ...

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