Cheng mudou-se para Hong Kong em 1962. Em 1963, ela começou a treinar no Shaw Brothers Studio por recomendação de um amigo da família. Devido ao seu histórico em mandarim e dança, ela rapidamente subiu. E em 1964, ela fez sua estreia no cinema como Liu Qiuzi no drama taiwanês Lovers 'Rock.

Cheng é talvez mais conhecido por estrelar o filme wuxia de Hong Kong de 1966 Come Drink with Me, dirigido por King Hu. Situado durante a Dinastia Ming, é estrelado por Cheng como Golden Swallow, uma espadachim habilidosa em uma missão para resgatar seu irmão. Cheng continuou a interpretar espadachins experientes em vários filmes ao longo da década de 1960.

Cheng mudou-se para o sul da Califórnia na década de 1970 para criar seus filhos. Ela frequentou a escola de negócios na Universidade da Califórnia, Irvine. Nesse período, ela também ensinou dança chinesa.

Em 2000, ela voltou à atenção internacional com seu papel como Jade Fox em Crouching Tiger, Hidden Dragon, de Ang Lee. Cheng fez amizade com o diretor do filme, Ang Lee, quando ela era a apresentadora do talk show em mandarim, Pei-Pei's Time, na estação de TV KSCI de Los Angeles.

Ela seguiu com sua interpretação de Long Po na minissérie de televisão de 2004, Watery Moon, Hollow Sky, que foi exibida na televisão asiático-americana como Paradise. Ela continua trabalhando para a Zhouyi Media na China continental.

Cheng é o presidente da Fundação King Hu.