Michel Crozier (6 November 1922, Sainte-Menehould, Marne – 24 May 2013, Paris) was a French sociologist and member of the Académie des sciences morales et politiques from 1999 until his death. He also was a fellow of the American Academy of Arts and Sciences, a member of the American Philosophical Society, and a laureate of the Prix Alexis de Tocqueville (1997).

Michel Crozier did not become a sociologist by training. He became a sociologist because of a seminal experience in social analysis that was made possible by an American scholarship that he used to study the labor movement in the United States. After his initial training in business (HEC Paris, 1943) and law, he spent fourteen months traveling across the US in the immediate post World War II years, interviewing labor union members and officials, getting to know the American labor movement and American society in general. Back in France, he published a book on this research and joined the French National Center for Scientific Research as a sociologist.

In 1953, he carried out his first research on the white-collar workers in the French Postal Bank. The publication of the results of this research (Petits Fonctionnaires au travail) established his reputation as a sociologist of white-collar work and set off a series of new field studies on insurance companies, a big nationalized bank and, last but not least, on the French tobacco monopoly. In 1959, he was invited to the Center for Advanced Study in the Behavioral Sciences at Palo Alto. There he started the elaboration and writing up of what eventually became The Bureaucratic Phenomenon, published first in English in 1964, and then in French. In this book, which established the sociology of organizations as a discipline in France, Michel Crozier sketched out the bases of what would later on become the "strategic analysis of organizations."

The international success of The Bureaucratic Phenomenon provided him with the reputation and the resources to found the Center for the Sociology of Organizations (CSO), a small research group of young sociologists, with whom he embarked on a new research program on French Administration and Change, and pursued the theoretical and methodological elaboration of his approach to the study of organizations. In 1977, together with Erhard Friedberg, he published L’Acteur et le système (Actors and Systems, 1981, Chicago University Press), a scientific essay that was highly influential in France and continental Europe. In it, the authors put forth an approach to the study of organizations and other less formalized systems of action, detailing the theoretical and methodological assumptions that lie behind it. The way in which organizations and systems function is conceptualized by them as originating from game structures that channel and stabilize power and bargaining relations between a set of strategically interdependent actors. ...

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Michel Crozier, né le 6 novembre 1922 à Sainte-Menehould (Marne) et mort le 23 mai 2013 à Paris 14e, est un sociologue français.

Il est le principal concepteur de l'analyse stratégique et de l'action collective en sociologie des organisations.

À partir de 1999, il est membre de l'Académie des sciences morales et politiques (élu au fauteuil de François Lhermitte).

Michel Crozier suit des études économiques et commerciales à HEC Paris. Il obtient une licence de droit en 1949. Il est docteur ès lettres en 1969.

Michel Crozier part sur le terrain aux États-Unis pour étudier les syndicats. Quatorze mois d'études lui donnent le goût de l'enquête et du travail sur le terrain.

Revenu en France, il publie les résultats de son enquête, passe un doctorat en droit et entre au Centre national de la recherche scientifique (CNRS) avec pour projet d'étudier «pourquoi les employés n'ont pas la conscience de classe que leur suppose la théorie marxiste?».

Il travaille au sein de l'ISST (Institut des Sciences Sociales et du Travail) qui se fonde à cette époque avec des financements de l'aide Marshall. Les résultats de sa première recherche empirique sur les Chèques Postaux, publiés au CNRS sous le titre Petits fonctionnaires au travail, le font connaitre des sociologues du travail réunis autour de Georges Friedmann.

Entre 1955 et 1959, les enquêtes se succèdent: recherche-action dans une grande banque, recherche extensive dans six compagnies d'assurances, enquête dans les manufactures de tabac du SEITA.

En 1959, il est invité par la Fondation Ford à Palo Alto en Californie, ce qui le conduit à publier en anglais, puis en français sa thèse d'État: Le Phénomène bureaucratique (1964). Comme l'indique le sous-titre de l'ouvrage (Essai sur les tendances bureaucratiques des systèmes d'organisation modernes et sur leurs relations en France avec le système social et culturel.), Crozier explique que le système bureaucratique français ne correspond pas au modèle d'organisation rationnelle décrit dans Économie et société, l'ouvrage de référence de Max Weber. Et ce, pour deux raisons principales: d'une part, Crozier met en évidence l'existence en France d'un modèle culturel national de bureaucratie, d'autre part, il met en exergue le rôle des stratégies des acteurs dans les dysfonctionnements organisationnels. Cet ouvrage contient les bases de ce qui deviendra plus tard son «Analyse stratégique des Organisations».

En 1959 toujours, il crée avec quatre autres sociologues (Jean-Daniel Reynaud, Alain Touraine, Jean-René Tréanton) la revue Sociologie du travail.

Michel Crozier fonde en 1962 au CNRS une équipe de recherche: le CSO (Centre de sociologie des organisations) où il continue d'approfondir son approche de l'analyse des organisations, mais où il ouvre un nouveau chantier sur le thème de «L'administration française, face au changement». ...

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