Mario Bava (July 31, 1914 – April 25, 1980) was an Italian director, screenwriter, and cinematographer remembered as one of the greatest names from the "golden age" of Italian horror films.

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Director de cine italiano nacido en San Remo. Hijo de un pionero del cine italiano, Eugenio Bava, Mario vivió en un ambiente cinematográfico desde su infancia. Aficionado a las artes plásticas desde muy temprana edad, asistió a clases de pintura y fotografía, dos actividades que le permitieron colaborar con su padre, pintando fondos para decorados, diseñando efectos visuales o, sencillamente, participando en el proceso fotográfico de las películas. Perfeccionó su técnica junto a directores de la talla de Jacques Tourneur, Raoul Walsh y Riccardo Freda. Precisamente durante el rodaje de I vampiri (1956), dirigida por Freda, éste se indispuso con los productores y abandonó el proyecto, aún inacabado. Fue Bava quien se comprometió a finalizarlo, demostrando de paso que podía ser un eficaz director. Dejando a un lado esta demostración de oficio, la popularidad de Mario Bava se debe a un subgénero que tuvo su momento de auge en el cine europeo. Se trata del llamado "gótico italiano", del cual sería el máximo representante. Dos películas de este realizador, La máscara del demonio (1960) y Las tres caras del miedo (1963), pusieron de moda esta corriente, caracterizada por recurrir a ambientaciones románticas y tenebrosas, ideales para matizar historias de amor y muerte con una gran presencia de elementos sobrenaturales. En 1964 dirigió Terror en el espacio, una producción en la que numerosos especialistas han querido ver el origen argumental de Alien, el octavo pasajero (1978), de Ridley Scott. Acuciado por las necesidades de la industria, Bava quedó encasillado en un cine destinado al público más popular, y en su filmografía cabe hallar peplum, western, erotismo y terror. De hecho, a medida que pasaron los años, fue introduciendo en sus películas de horror escenas más macabras y truculentas, lo cual le relaciona con otro subgénero, el gore, y con el cine de un joven admirador suyo, Darío Argento. Aunque una gran parte de sus películas fueron productos de explotación, sin mayor trascendencia, Bava representa un tipo de cine comercial, básico para comprender la trayectoria de la moderna cinematografía italiana.