Gerhard Jessen, der var søn af vejassistent Andreas Bjørn Rothe Jessen, debuterede 1904 på Stavanger Teater i operetten "På alperne". Han var på dette teater et år og optrådte dernæst nogle år i de danske provinser med Oddgeir Stephensen. I 1910 blev han og hustruen skuespillerinden Jacoba Jessen engageret hos Emil Wulff på Frederiksberg Teater, hvor han blev partner med Amélie Kierkegaard i en række operetter. Samme år deltog ægteparret i "Odense Revolution eller Sommerrejsen" på Odense Sommerteater og samme sommer medvirkede parret i sommerrevyen "Niels Pinds Eventyr". Knapt et år efter forlod Gerhard Jessen Frederiksberg Teater og var en kort overgang ved Odense Teater indtil han i 1911 blev engageret til Det ny Teater. Han var ved dette teater i sæsonerne 1911/12 - 1930/31 og virkede også som sceneinstruktør. Efter at have spillet hovedrollen som Lewis Friedmann i "Stikkeren" i 1931 forlod han Det ny Teater. Han var engageret ved Apolloteatret 1931 og Fønix Teatret i 1932. Uden større held forsøgte han sig som teaterdirektør med en sommerrevy på Riddersalen i 1934. Han var indehaver og direktør for Færgekroen i Tivoli fra 1928 og blev i 1934 vært på Færgekroen, hvor han virkede til sin død. Han filmdebuterede hos Nordisk Film i 1911, hvor han over en årrække medvirkede i knap 20 film. Derudover blev det til mere sporadiske optrædener hos Filmfabrikken Skandinavien, Ingvar Jørgensen Film, Filmfabriken Danmark og Kinografen. I 1923 instruerede han to film for Palladium. Gerhard Jessen var medlem af bestyrelsen for Dansk Skuespillerforbund fra 1915-1922 og medvirkede også i radioens hørespil. Gerhard Jessen blev den 22. maj 1908 gift med skuespillerinden Jacoba Jessen og er far til provinsteaterdirektør Peter Jessen (10-11-1908 - 16-02-1996