During WWII, Major Ivan Vasilyevich Pugachev fights at the front, but after being wounded he is taken prisoner. During the offensive of the Soviet troops, the Germans decide to eliminate the prisoners of war. Before the execution, General Vlasov arrives in a German concentration camp, who agitates to join the ROA. Pugachev and his comrades decide to escape.

Действие фильма начинается на территории Польши, в немецком концентрационном лагере, куда приезжает сам генерал Власов, чтобы агитировать советских военнопленных вступать в «Национальную Освободительную Армию», а затем - в колымских лагерях. События охватывают период с 1944-го по 1946 год, а начинаются с момента, когда майор Пугачев попадает в немецкий плен, откуда он, пренебрегая предложением Власова о возможных благах в случае добровольного перехода на сторону фашистов, совершает побег. Вместо возвращения на фронт Пугачева и его друзей ожидают допросы, клеймо «врага народа» и 25 лет колымских лагерей. Сцены пребывания Пугачева в лагерях перемежаются эпизодами воспоминаний о его детстве, школе, родном доме, жене.