There was a king, Mahajanaka, of Mithila in the kingdom of Videha. He had two sons, Aritthajanaka and Polajanaka. When the old king died, the elder brother, Aritthajanaka, became king, and the younger brother his viceroy. In time the new king became suspicious of his brother's popularity with the people and, fearful for his throne, had Polajanaka put in chains. But when Polajanaka proclaimed his innocence, miraculously his chains fell off and he was able to escape to a small village near the frontier of the kingdom. Since he was a strong leader, he attracted many followers.

(Source: www.buddha-images.com/mahajanaka-jataka.asp)

เรื่องราวหนึ่งในสิบชาติสุดท้ายก่อนที่พระโพธิสัตว์จะมาประสูติเป็นเจ้าชายสิทธัตถะและตรัสรู้เป็นพระสัมมาสัมพุทธเจ้า เมื่อ "มหาชนก" บุตรชายของ "พระอริฏฐชนก" กษัตริย์แห่งกรุงมิถิลา ทว่าพระอุปราชโปลชนกได้ยึดอำนาจและขึ้นเป็นกษัตริย์ ทำให้มหาชนกและพระมารดาต้องหนีไปเมืองกาลจัมปากะ เมื่อเติบใหญ่มหาชนกคิดจะกลับไปทวงบัลลังก์คืนจึงคิดจะไปค้าขายตั้งตัว โดยการแต่งสำเภาออกค้าขายแต่เรือกลับล่มและลูกเรือตายหมดยังแต่พระมหาชนกรอดผู้เดียว ทรงอดทนว่ายน้ำในมหาสมุทรด้วยความเพียร 7 วัน 7 คืน จนกระทั่งนางมณีเมขลาได้ช่วยเหลือพระองค์และพาพระองค์ไปยังกรุงมิถิลาอันเป็นบ้านเกิดของมหาชนกนั่นเอง