Na Madragoa, Zé Luís, um homem do povo apegado ao seu trabalho, está enamorado pela Clara, filha do Santana das carnes, seu padrinho e protetor, que pretende casá-la com D. Eusébio com intenção de lhe financiar o negócio. Quando Santana descobre o namoro, despede Zé Luís e força-o a romper, convencendo-o de que deve casamento a Margarida, uma jovem da mesma criação. Zé Luís emprega-se no cais, Margarida morre de doença, Santana vai à falência... Zé Luís apoiá-lo-á com iniciativa e dinheiro do pai, entretanto regressado de África, acabando por casar com Clara. [Fonte: José de Matos-Cruz, O Cais do Olhar]