Mens den gamle brygger, Chresten Jacobsen, bliver båret ind i bryggergården med endnu et slagtilfælde, er den 15-årige Laura ved at nå København med dagvognen fra Thisted. Hun skal i huset hos sine fjerne slægtninge, familien Jacobsen, hvor Chresten styrer bryggeriet, mens hans kone Caroline hersker i familien. Det bliver svært for Laura at falde til i bryggergården, men hun prøver ihærdigt at komme ind på livet af sin fætter Jacob, som kun har øje for sin ølbrygning, og den pige han er forelsket i - men så bliver Jacob indhentet af livets virkelige alvor.

Carl begynder sin skolegang i den velansete Borgerdydskole, hvor han bliver et nemt offer for lærernes latterliggørelse og kammeraternes drillerier. J.C. arbejder sammenbidt med opbygningen af sit nye bryggeri, Carlsberg i Valby - og tager samtidig aktivt del i den politiske udvikling, da enevælden står for fald og landet kommer i krig. Mens J.C. er segnefærdig af arbejdsbyrden, føler Laura sig mere og mere magtesløs, både i forhold til J.C. og Carl.